“Que grande novidade! O primeiro automóvel em Portugal”, de Ana Maria Magalhães e Isabel Alçada, com ilustrações de Pedro Brito, é apresentado às 11:00, numa iniciativa promovida pelo Município de Santiago do Cacém.

A obra nasceu de um convite da autarquia às duas escritoras para adaptarem ao público mais jovem a história da chegada do primeiro automóvel ao país, ocorrida há 131 anos.

A edição será oferecida aos alunos do 2.º ciclo dos quatro agrupamentos de escolas do concelho: Cercal do Alentejo, Santiago do Cacém, Santo André e Professor Arménio Lança, em Alvalade.

O primeiro automóvel importado para Portugal chegou a Lisboa em 12 de outubro de 1895. Tratava-se de um Panhard & Levassor, com velocidade máxima de 15 quilómetros por hora, adquirido por D. Jorge d’Avillez, jovem aristocrata de Santiago do Cacém.

Depois de desembarcar em Lisboa, o veículo iniciou aquela que viria a ser a primeira viagem de automóvel em solo português, com destino a Santiago do Cacém. O percurso demorou três dias e ficou marcado por vários episódios.

Um dos mais conhecidos ocorreu à entrada de Palmela, onde o automóvel atropelou um burro que se encontrava na estrada. O proprietário do animal recebeu uma indemnização de 18 mil réis, correspondente, segundo a informação divulgada pelo município, a três vezes o valor habitual de um burro naquela época.

A viagem foi protagonizada por D. Jorge d’Avillez, Jules Phillipe, engenheiro na região, e Hidalgo Vilhena, santiaguense ligado à fotografia.

A chegada do veículo a Santiago do Cacém despertou curiosidade e espanto entre a população, que acabou por lhe atribuir a alcunha de “O Gasolinas”.

O Panhard & Levassor encontra-se atualmente exposto no Museu Nacional dos Coches, em Lisboa, depois de restaurado pelo Automóvel Club de Portugal, proprietário do veículo.