A iniciativa, que vai na 19.ª edição, decorre a partir das 19:00, no estacionamento do Mercado Municipal, e pretende promover o convívio entre moradores e valorizar o caráter multicultural da cidade.

A mostra gastronómica conta com sabores de Portugal, Moçambique, Índia, Angola, Cabo Verde, Ucrânia e Brasil.

Em entrevista à rádio M24, o presidente da Junta de Freguesia de Santo André, David Gorgulho, destacou que a "multiculturalidade é uma das marcas distintivas da população" de Vila Nova de Santo André e que a Festa dos Vizinhos representa um dos momentos mais altos dessa identidade.

"É uma matriz que acarinhamos e que tem, se calhar, na festa dos vizinhos o seu ponto mais alto", na qual "tentamos unir a nossa população com a questão gastronómica como pano de fundo", realçou.

A festa vai contar com a habitual "mostra gastronómica de vários países" de "algumas das nacionalidades com maior representação e que dão este cariz multicultural a Santo André", acrescentou.

"Há mais nacionalidades, há outras inclusive que já participaram em edições anteriores da festa dos vizinhos, mas que tornam esta festa muito particular" porque "marca, no fundo, o arranque das festas de primavera/verão aqui na nossa região", frisou.

Segundo o autarca, a iniciativa tem também um papel importante no combate ao isolamento, ao juntar pessoas de várias gerações num espaço de encontro e convívio.

"Esse [é um] problema social que se vai agudizando com o passar dos anos e com as questões tecnológicas a contribuirem para que cada vez mais haja menos relacionamento cara a cara", sublinhou.

No entanto, acrescentou, neste convívio já vai sendo "muito comum ouvir as pessoas dizerem: "há um ano que não te via", ou "só aqui é que eu te vejo".

David Gorgulho recorda que, nas primeiras edições, a festa era realizada nos bairros, mas acabou por ser "unificada pela Junta de Freguesia", juntando atualmente toda a população no mesmo local.

A organização acredita que o recinto junto ao Mercado Municipal continua a responder às necessidades da festa, pela centralidade, facilidade de estacionamento e condições de apoio.

"Nos ultimos anos alargamos o recinto e continuamos com espaço para alarga- lo, caso tenhamos aqui uma enchente, por isso acreditamos que aquele espaço serve as necessidade da Festa dos Vizinhos. É um espaço plano, com facilidade de estacionamento nas imediações e com o mercado para apoio dos wcs", concluiu.

O programa inclui, às 20:00, uma apresentação de capoeira com Mestre Nuno, seguindo-se, às 21:00, animação musical com Marco Filipe.

A Festa dos Vizinhos é organizada pela Junta de Freguesia de Santo André, em parceria com o jornal O Leme e a Paróquia de Santa Maria, contando com o apoio da Câmara Municipal de Santiago do Cacém e da Águas de Santo André.